Në historinë e njerëzimit, sëmundjet infektive kanë luajtur një rol të rëndësishëm, duke ndryshuar jo vetëm demografinë por edhe rrjedhën e historisë në vetvete. Disa prej tyre kanë lënë gjurmë të thella, duke rrezikuar popullatat në masa të mëdha dhe duke nxitur ndryshime të mëdha shoqërore dhe shkencore. Më poshtë do të përmendim tre prej këtyre sëmundjeve që kanë lënë gjurmë të thella në historinë njerëzore.
#### Murtaja Zezë (Pesta Bubonike)
Një nga pandemitë më vdekjeprurëse në histori, Murtaja Zezë, që gjithashtu njihet si Pesta Bubonike, përfshiu Evropën dhe Azinë në shekullin e 14-të, duke vrarë një të tretën e popullsisë së Evropës. Shkaktari i kësaj sëmundjeje ishte bakteri Yersinia pestis, i cili transmetohej përmes kafshimeve të pleshtave që jetonin në minjtë e zakonshëm. Pesta shkaktoi simptoma të rënda si ethe të larta, dhimbje të tmerrshme dhe gjëndra të fryra që në shumë raste çonin në vdekje brenda pak ditësh. Pasojat shoqërore ishin masive, duke përfshirë ndryshime të mëdha në strukturat ekonomike dhe sociale të kontinentit.
Gripi Spanjoll (1918-1919)
Gripi spanjoll, e shkaktuar nga një variant i virusit të gripit H1N1, ndodhi në fund të Luftës së Parë Botërore dhe infektoi rreth një të tretën e popullsisë globale, duke shkaktuar vdekjen e më shumë se 50 milion njerëzve. Kjo grip pandemik u përhap shpejt për shkak të lëvizjeve të mëdha të trupave ushtarake dhe përfundimit të luftës, që solli grumbullime të mëdha njerëzish që festonin. Gjithashtu, përhapja u ndihmua nga mungesa e njohurive mjekësore për trajtimin e efektshëm të virozave. Ndikimi i këtij gripi ishte aq i madh saqë ndryshoi mënyrën se si shoqëritë menaxhojnë shpërthimet e sëmundjeve infektive.
#### HIV/AIDS
Prej zbulimit të tij në fillim të viteve 1980, HIV ka qenë një nga sfidat më të mëdha shëndetësore të kohës moderne. HIV shkakton sëmundjen e AIDS-it, e cila dobëson sistemin imunitar dhe e bën trupin të ndjeshëm ndaj një game të gjerë të infeksioneve dhe kancereve që zakonisht nuk janë vdekjeprurëse për individët me një sistem imunitar të shëndetshëm. Pavarësisht përpjekjeve të mëdha shkencore dhe mjekësore, mbi 32 milion njerëz kanë vdekur nga AIDS-i që nga shpërthimi i tij. Programet e ndërgjegjësimit dhe përmirësimet në trajtimet mjekësore kanë ndihmuar në kontrollimin e përhapjes së HIV-it, por ai vazhdon të jetë një krizë shëndetësore globale.
