Italia dëboi dy diplomatë rusë të Mërkurën pasi policia tha se ata kishin kapur një kapiten të marinës italiane duke kaluar dokumente sekrete një zyrtari ushtarak rus në këmbim të parave. Italiani, një kapiten i cili ishte akredituar në ambasadë, u akuzua për “krime të rënda të lidhura me spiunim dhe sigurinë e shtetit” pas takimit të tyre të martën në mbrëmje, tha policia italiane e Karabinierisë.
Të dyshuarit nuk u identifikuan zyrtarisht. Një burim policor tha se kapiteni u quajt Walter Biot, duke shtuar se ai pranoi 5,000 euro (5,865 $) në këmbim të informacionit. Agjencia e lajmeve Ansa tha se dokumentet e NATO-s ishin midis dosjeve që italiani kishte dorëzuar, duke ngritur shqetësime të mundshme të sigurisë për anëtarët e tjerë të aleancës ushtarake perëndimore. Italia thirri menjëherë ambasadorin rus Sergej Razov dhe dëboi dy zyrtarë rusët që besohet të jenë të përfshirë në atë që Ministri i Jashtëm Luigi Di Maio e quajti një “çështje jashtëzakonisht të rëndë”.
“Akuza e spiunazhit kundër oficerëve italianë dhe rusë tregon se ne duhet të vazhdojmë të punojmë ngushtë me Evropën dhe aleatët tanë për të përmirësuar vazhdimisht mjetet tona për të mbrojtur sigurinë dhe mirëqenien e qytetarëve tanë,” tha Di Maio.
Më parë, Kremlini tha se nuk kishte informacion në lidhje me rrethanat e çështjes, por shpresonte që të dy vendet të mbanin lidhje pozitive dhe konstruktive. Incidenti ishte i fundit në një seri akuzash spiunimi në muajt e fundit kundër rusëve në vendet evropiane. Bullgaria dëboi zyrtarët rusë me dyshimin e spiunimit në mars dhe Hollanda e bëri atë në dhjetor.
